心理学上有这样一个故事流传：
一位父亲在公司受到了老板的批评，回到家就把沙发上跳来跳去的孩子臭骂了一顿。孩子心里窝火，狠狠去踹身边打滚的猫。猫逃到街上，正好一辆卡车开过来，司机赶紧避让，却把路边的孩子撞伤了。这就是心理学中著名的“踢猫效应。
当一个人内心有不满情绪，一般会沿着等级和强弱组成的社会关系链条依次传递，由金字塔尖一直扩散到最底层，无处发泄的最小的那一个元素，则成为最终的受害者——“猫”，这就是“踢猫效应”。踢猫效应其实描绘的是一种典型的坏情绪的传染所导致的恶性循环。
踢猫效应在各种场合产生的影响：
社会：
随着社会方方面面的压力不断变大，很容易导致人们情绪的不稳定，当负面情绪开始传染，就会身不由己地加入到“踢猫”的队伍当中。而且利用这种情绪发泄之后的人，会在潜意识种下了凡事诉诸暴力的压抑的心里投射，最后演变成家庭暴力和群体暴力事件，而这些暴力事件的与者和目击者们又可能会像病毒一样传播开来。
企业：
由于“踢猫效应”最终影响的是弱势群体，那么职场中随着不良情绪的扩散，最终受害者就是基层员工，而基层员工又是整座企业大厦的砖瓦，负面情绪在他们直接传播非常快，当他们带着这种情绪投入工作时，会直接影响整个团队的执行力和效率。
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老师如果控制不了自己的情绪，将学生当成“猫”来踢，可能影响孩子一生，甚至毁掉一个孩子。而学生之间的相互“踢猫”也会对他们的成长产生不小的影响，比如强化踢猫者的行为、创伤被踢者等等，有的甚至是一生的影响。
家庭：
面对各种坏情绪时，很多父母都会成为踢猫者。但是，对于年幼的孩子来说，由于自身尚未独立，仍需选择顺从父母，即使在某些事情上会坚持自己的想法和要求，他们还是会服从养育他们的父母，这样孩子就成了父母的出气筒。而同时，孩子也从父母的身上学会了这一“踢猫”的动作。当他们遇到比他们弱小，或者是他们成长得足够强大时，他们也开始发泄而不是疏导自己的情绪，将脚踢向自己身边的“猫”。
生活中，每个人都是“踢猫效应”长长链条上的一个环节，遇到低自己一等地位的人，都有将愤怒转移出去的倾向。当一个人沉溺于负面或不快乐的事情时，就会同时接收到负面和不快乐的事。当他把怒气转移给别人时久而久之，就会形成恶性循环。